Bekasi – Turnamen sepakbola paling bergengsi di Asia Tenggara, kini, punya nama baru: ASEAN Hyundai Cup. Nama ini resmi diumumkan oleh Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF), menyusul kerja sama strategis dengan Hyundai Motor, raksasa otomotif asal Korea Selatan, kemarin (26/5).
Tak cuma jadi nama baru, kemitraan ini juga menjadikan Hyundai sebagai Presenting Partner untuk tiga turnamen utama lainnya di kawasan: ASEAN Club Championship Shopee Cup, ASEAN Women’s MSIG Cup, dan ASEAN U-23 Championship. Seluruh ajang ini kini dikemas dalam satu payung besar bernama ASEAN United FC.
ASEAN Hyundai Cup sendiri merupakan turnamen sepakbola internasional paling bergengsi di Asia Tenggara, di mana 11 negara anggota ASEAN bertanding setiap dua tahun untuk memperebutkan supremasi regional. Sejak pertama kali digelar pada 1996, kompetisi ini telah berevolusi dari turnamen dua minggu di satu lokasi menjadi ajang yang berlangsung selama empat minggu di berbagai negara, dengan stadion-stadion di Hanoi, Bangkok, Manila, Jakarta, dan kota besar lainnya rutin dipadati penonton.
Thailand menjadi tim tersukses sepanjang sejarah turnamen dengan tujuh gelar juara, meski gagal menambah koleksi mereka pada edisi 2024 setelah ditaklukkan Vietnam di partai final dengan agregat 5-3. Kemenangan itu menandai gelar ketiga bagi Vietnam. Singapura menyusul dengan empat gelar, sementara Malaysia pernah mengangkat trofi sekali pada tahun 2010.
Langkah strategis Hyundai mendukung turnamen ini bukan tanpa alasan. Didirikan sejak 1967 dan kini beroperasi di lebih dari 200 negara, Hyundai sedang memperluas pijakan bisnisnya di Asia Tenggara, wilayah yang kian penting sebagai pasar otomotif global. Dalam dunia olahraga, Hyundai telah dikenal sebagai sponsor besar—dari FIFA hingga CONMEBOL, dan kini AFF menjadi bagian dari portofolio global mereka.
“Sepak bola bagi kami bukan sekadar pertandingan, tapi ruang untuk menyatukan dan memberdayakan komunitas,” ujar Sunny Kim, Presiden Hyundai Motor Asia Pacific. Lewat kemitraan ini, Hyundai memperkenalkan program ‘Move the Game’, yang mendorong perubahan sosial melalui olahraga, termasuk inisiatif edukatif seperti ‘Hyundai Kids Mobile Library’, bus listrik yang difungsikan sebagai ruang belajar untuk anak-anak.
Presiden AFF, Major Jenderal Khiev Sameth, menyambut kemitraan ini sebagai langkah besar untuk mendorong pertumbuhan sepak bola regional. “ASEAN Hyundai Cup™ adalah simbol harapan dan kebanggaan masyarakat Asia Tenggara. Bersama Hyundai, kami ingin menginspirasi generasi baru dan memperkuat semangat kebersamaan ASEAN.”
Sementara itu, Seamus O’Brien, President SPORTFIVE Asia Pasifik, menekankan pentingnya momen ini, baik untuk perkembangan sepak bola ASEAN maupun ekspansi pasar Hyundai. “Dengan daya tarik yang terus meningkat, turnamen ini telah menjelma menjadi ajang berskala internasional. Hyundai memilih waktu yang tepat untuk masuk dan membangun kehadiran yang kuat di kawasan ini.”
Dengan lebih dari 541 juta penonton dan 12,6 miliar tayangan di media sosial selama edisi 2024, ASEAN Hyundai Cup™ kini tidak hanya menjadi panggung sepak bola, tetapi juga arena penting bagi brand global seperti Hyundai untuk menyatu dengan semangat Asia Tenggara yang tengah bersinar. ##
