ASAKA — Teka-teki siapa pengganti Marc Marquez di Repsol Honda MotoGP Team akhirnta terjawab. Hari ini (27/11), Honda Racing Corporation (HRC) mengumumkan Luca Marini akan menggantikan MM93.
Pembalap yang membela VR46 Racing Team sepanjang musim 2023 ini akan terikat kontrak selama 2 tahun (2024-2025). Di musim ini sendiri dia berada di posisi ke-8 dengan total 201 points.
Pembalap berusia 26 tahun itu bergabung dengan kelas utama pada tahun 2021 setelah meraih enam kemenangan dan 15 podium di Kejuaraan Dunia Moto2, menjadi runner up pada tahun 2020. Sejak bergabung di kelas utama, dia telah meraih dua podium Grand Prix, dua pole position, dan empat podium Sprint pada tahun 2023. Dia akan bergabung dengan Joan Mir di Repsol Honda Team.
Luca Marini, saudara tiri Valentino Rossi, mulai berlomba di seri CIV Italia, mengakhiri kejuaraan CIV Moto3 2013 di posisi keempat dengan enam kali naik podium. Ia pindah ke seri CEV Moto3 Spanyol pada tahun 2014, sebelum pada tahun 2015 dia pindah ke Kejuaraan Eropa Moto2 bersama tim Paginas Amarillas HP 40 Junior, menempati posisi kedua hanya dalam balapan ketiganya. Serangkaian perjalanan agresif membuatnya menyelesaikan tahun 2015 di posisi kelima secara keseluruhan, dan dia menjadi pesaing reguler lima besar. Pada tahun 2016, pembalap Italia itu melakukan debut Kejuaraan Dunia penuh waktunya dengan tim Forward Racing bersama sesama pembalap Italia dan Akademi VR46 Lorenzo Baldassarri, di mana dia bertahan hingga tahun 2017.
Kepindahannya ke Sky Racing Team VR46 untuk musim 2018 membuat Luca Marini mencatatkan tahun terbaiknya – meraih lima kali naik podium, termasuk kemenangan perdananya di Grand Prix di Sepang. Mengawali musim sebagai favorit juara, operasi bahu di musim dingin membuatnya mengalami awal yang sulit. Namun, P2 di Mugello mengawali perjalanan pembalap Italia itu, dengan dua kemenangan diraihnya di Thailand dan Jepang. Dia sekali lagi menjadi salah satu favorit untuk merebut mahkota Moto2 pada tahun 2020 bersama SKY Racing Team VR46, dan dia memenuhi kriteria tersebut dengan memimpin kelompok pengejar di sebagian besar Kejuaraan. Namun, kecelakaan parah di Kualifikasi GP Prancis berdampak buruk pada pembalap Italia itu saat ia finish P17, kehilangan keunggulan gelarnya dalam prosesnya. Meski berjuang melewati cedera dan mengamankan P2 di Portimao, pria kelahiran Urbino ini tidak dapat mencapai puncak lagi dan finish kedua di Kejuaraan.
Sebagai salah satu anak muda paling menjanjikan dalam olahraga ini, Luca Marini berhasil naik ke kelas utama dan bermitra dengan pria yang mengantarkannya meraih gelar, Enea Bastianini, di Esponsorama Racing pada tahun 2021. Pemuda Italia itu awalnya merasa kesulitan, postur besar (184cm dan 69 kilogram) tidak cocok untuk MotoGP modern, tetapi ia memecahkannya pada akhir tahun 2021. Start di barisan depan di kandangnya di Misano dan finish lima besar di Austria memberinya dorongan menuju tahun 2022 dengan skuad Mooney VR46 Racing yang baru.
Pembalap Italia itu menunjukkan konsistensi yang baik dengan finish di posisi enam besar dalam tujuh kesempatan berbeda, namun, meski melewati garis keempat sebanyak dua kali, podium debut di kelas premier masih gagal diraihnya. ##
